（二）白莲教
白莲教又称“白莲菜”、“白莲道”或“白莲会”，传统的看法认为白莲教产生于元代，盛于明清。其实作为宗教社团其出现于北宋中叶，而作为独立的宗教组织则出现于南宋。
白莲教的创始人为北宋江苏吴郡沙门茅子元，时人称其为白莲菜者，以食斋为其宗旨之一。据《释门正统》载：
所谓白莲教者，绍兴初吴郡延祥院沙门茅子元曾学于北禅梵法主会下，依仿天台出《圆融四土图》、《晨朝礼忏文》。偈歌四句，念佛五声，劝诸男女同修净业，称白莲导师。其徒号白莲菜人……有论于有司者，加以事魔之罪，蒙流江州。……又白衣辗转传授，不无谬讹，唯谨护生一戒耳。[82]
后来，南宋天台宗僧人志磐依据《释门正统》增加了许多内容，对白莲教进行空前的诬蔑，说：
吴郡延祥院僧茅子元……自称白莲导师，坐受众拜。谨葱乳、不杀、不饮酒，号白莲菜。受其邪教者谓之传道，号与之通淫者谓之佛法。相见傲僧慢人，无所不至。愚夫愚妇转相诳诱，聚落田里，皆乐其妄。有论于有司者，正以事魔之罪，流于江州。然其余党效习，至今为盛。[83]