东汉灵帝刘宏于光和元年（178）设立鸿都门学专习辞赋书画，培养出了一批技法娴熟的书法人才，其代表人物有：师宜官、梁鹄、毛弘等，因其特殊的官学性质，其书写的装饰性、实用性要远远高于其艺术性，导致其中书家大多主要擅长鸟虫篆与八分书，因此受到当时士大夫书家的排斥与反对，而其程式化的书写方式也伴随着书法艺术性的凸显和书法理论的不断完善被世人摒弃，逐渐淹没在历史中。
在书家逐渐涌现的两汉，有一批书家尤为引人注目，即东汉末，旧京长安以西，以张芝为代表的草书书家，他们具有统一的艺术追求、鲜明的地域性以及历史沿承，从而成为了中国书法史上第一个真正意义上的书法流派，影响深远。
代表书家有，张芝、张文舒、梁宣、姜诩、田彦、罗晖、索靖等，其皆擅草书，并师从伯英。对草书的专攻与偏爱，促使其在张芝的带领和引导下，为草书的发展做出了重要的贡献。张怀瓘《书断》中将“今草书”归于张芝名下：“怀瓘案：草之书，字字区别，张芝变为今草，如流水速，拔茅连茹，上下牵连，或借上字之下而为下字之上，奇形离合，数意兼包，若悬猿饮涧之象，钩锁连环之状，神化自若，变态不穷。呼史游草为章，因张伯英草而谓也。”[12]因此派书家的地理位置，史称西州书家。