2　地球上的生命
地球上之所以有生命存在，最重要的一个因素就是水。因为生命的最初出现是由化学反应推动的，而这一反应在液体中发生的速率要比在固体中及在气体中快得多。地球大气成分的结合及它与太阳间的距离使地球的温度维持在水可以在其表面流动的合适范围内。
天文学家已经在宇宙气体云中发现了大量化学排列，这些排列可以进一步制造出对于生命具有重要意义的碳及其他元素的长分子。当恒星和行星在这些星云外形成时，一种叫作彗星的冰体会将含碳分子带到行星上。
许多科学家目前都相信生命很可能起源于大洋底的地热喷口附近，因为从这里涌出的来自地球内部的热水携带了各种各样的溶解物质。在这些喷口周围有我们所知的地球上最简单的生命形式，它们中的许多是依靠代谢热水中的化学溶解物质生存的。
澳大利亚的岩石——顶燧石证实了古老细菌的存在，它含有35亿年前的细菌化石。另一些石头中含有的化学证据表明生命是在38亿年前产生的——当然这样的证据是很难找到的。